こんにちは、赤ちゃんのあたまのかたちクリニック院長の高松亜子です。

当院は、乳児の頭蓋変形の診療・矯正を専門として開院しましたが、ヘルメット治療を卒業したお子さんに対して姿勢や体の使い方のフォローを行っていることもあり、現在では小学校入学前までのお子さんが通院してくれるケースも少なくありません。

また、開院から7年が経ち、ご家族みなさんで受診してくださることも増えてきました。

「上の子でヘルメット治療をした」「当時はしなかったけれど、やはりしておけばよかった」「上の子は自然にきれいになったけれど、下の子のほうが形が目立つかもしれない」など、さまざまなお話を伺いながら、お子さんの成長を懐かしく拝見しています。

神経運動発達外来やインソール外来では、小児リハビリテーション科の専門医による診療が中心となるため、これまで私はヘルメット治療を卒業した後の頭の形のフォローアップを十分に行う機会がありませんでした。しかし今日はたまたま、第2子のヘルメット治療を開始する赤ちゃんに、ヘルメット卒業生であるお兄ちゃんが付き添って来てくれました。

成長後の頭の形は、実際どうなっているのか

3歳、5歳と成長した時の頭の形について、実は科学的根拠が十分に蓄積されているとは言えません。

一般には「そのうち気にならなくなる」「自然に治る」といった言葉がよく使われます。

海外の政策的研究では、（長頭型民族における斜頭という前提条件付きではありますが）治療を行っても行わなくても結果は同じとする意見が示され、オランダではヘルメット治療の保険適応が廃止された経緯があります¹）。一方で、近年同国の形成外科医らによる報告では、理学療法とヘルメット療法を組み合わせたグループでは、無治療グループと比較して左右差が有意に改善していた（P < 0.001）ことが示されました²）。同国ではヘルメット治療を再評価する動きもみられますが、保険適応は依然として認められていないのが現状です。

いわゆる「短頭があたりまえ」とされる日本人では、遺伝的頭蓋形態や生活環境など前提条件があまりに違っていて、これらの海外データをそのまま当てはめることは難しいと言わざるを得ません。

だからこそ、見届けたい

本当のところはどうなのか。

長年子どもの頭の形を診てきた形成外科医として、確信をもってご両親に説明できる材料を、少しずつでも積み重ねていきたいという思いが強くなってきました。

その一環として、卒業後のお子さんを計測できる年長児用のキャリパー計測器を導入しました。院長の手が空いているタイミングで、ご本人とご家族のご了承が得られれば、計測をお願いすることがあるかもしれません。注射のような怖い診察ではありませんので、ご協力いただけると嬉しいです。

さて、冒頭のお兄ちゃんですが、見た目の印象としてはとてもきれいな頭の形を維持してくれていました。ただし、少し意外な数値も認められました。もちろん、これはたった1例であり、一般化できるものではありません。今後は、もう少し経過を追い、可能であれば計測人数を増やしながら、慎重に確認していきたいと考えています。この取り組みは、倫理委員会の承認を得た研究や、厳密な研究計画に基づく調査ではありません。一方で、「病的ではない」「病院にかかるほどではないが、少し気になる」子どもたちの成長を、長期間にわたって継続的に計測することは、病院では現実にはほぼほぼ不可能です。

小さなクリニックだからこそできるささやかな積み重ねが、育児に安心できる言葉を増やしていくと信じています。

参考文献

１）Vlimmeren LA, Engelbert RH, Pelsma M, et al. Eur J Pediatr. 2017 Jan;176(1):11-21.　 The course of skull deformation from birth to 5 years of age: a prospective cohort study.　(オランダ)

２）J Craniomaxillofac Surg. 2022 Jun;50(6):499-503. van Cruchten C , Feijen MMW, van der Hulst RRWJ, et al. 　Helmet therapy for positional cranial deformations; a 5-year follow-up study. (オランダ)

3）オランダの実情　https://www.plagio.nl/en/#redressiehelmtherapie